De catacomben
van de Heilige Callixtus in Rome
Ze waren de officiële begraafplaatsen van de christengemeenschap van Rome in de derde eeuw. Hier werden ongeveer een half miljoen christenen begraven, tientallen martelaren en zestien pausen.
Ze werden genoemd naar de diaken Callixtus die aan het begin van de derde eeuw door paus Zeferinus werd belast met het beheer van de begraafplaats.
Het beheer van de catacomben is sinds 1930 toevertrouwd aan de Salesianen van don Bosco.
Oorsprong
De christenen van Rome begonnen met eigen gemeenschappelijke begraafplaatsen (vandaag bekend onder de naam ‘catacomben’) uit te graven vanaf het midden van de tweede eeuw, wanneer enkele vermogende familes die zich tot het christendom bekeerd hadden, hun terreinen ter beschikking stelden van de christengemeenschap.
Symbooltaal
De eerste christenen drukten hun geloof erg graag uit met behulp van symbolen, enerzijds omdat een symbool toelaat meerdere dingen tegelijk te zeggen, anderzijds omdat beelden ook kunnen begrepen worden door mensen die niet kunnen lezen of schrijven.
